Utilización del hidrógeno como fuente de energía

Sol + Agua = Combustible

Como es bien sabido, una molécula de agua se compone de dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno. Mediante energía eléctrica es posible romper esta molécula para separarla en esos dos gases. Cuando el hidrógeno se combina de nuevo con el oxígeno, se desprende una gran cantidad de energía y se obtiene agua como único producto. Además, el hidrógeno es fácil de transportar y de almacenar, por lo que se considera que será  el combustible del futuro y terminará con la dependencia que actualmente tenemos de combustibles fósiles.

Un problema para utilizar este tipo de energía es cómo romper las moléculas de agua, ya que es necesaria, al menos, la misma cantidad de energía que luego se pretende aprovechar. Las plantas, por ejemplo, emplean la luz solar como fuente de energía para disociar el agua. Esto ha llevado a Daniel Nocera y Matthew Kanan, investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (M.I.T.) a diseñar un sistema sencillo y barato para producir hidrógeno y oxígeno a partir del agua.

Según publican la revista Science, es posible utilizar paneles fotovoltaicossolares como fuente de energía para obtener hidrógeno a partir del agua. La novedad está en el hallazgo de un catalizador, una sustancia fabricada con fosfato y iones cobalto, que permite la electrolisis del agua (disociación mediante energía eléctrica) en condiciones más suaves de las que hasta ahora eran necesarias. Según comentan estos investigadores, "este es el cuello de botella para reproducir la fotosíntesis". En el nuevo sistema, al desconectar el electrodo se regeneran los iones cobalto que se han consumido, lo que permite repetir el proceso de forma cíclica tal y como sucede en las plantas.

José Ramón Isasi
Departamento de Química y Edafología
A ciencia cierta
Universidad de Navarra

Una cortina que atrapa ruidos

http://www.swissinfo.ch/spa/ciencia_tecnologia/Una_cortina_que_atrapa_mas_ruido_que_otras_.html?cid=30296942

Me ha alegrado esta noticia. Desgraciadamente en España no tenemos cultura del ruido. Podemos estar rodeados de tantas influencias sonoras que nos impidan incluso hablar, y nadie se queja. Lo normal es levantar la voz o taparse los oídos, pero en ningún momento pensar en mejorar las instalaciones.

Por eso pienso que es una buena noticia que se cree este tipo de productos absorbentes del ruido para que los que tengan sensibilidad puedan vivir y pensar y trabajar en condiciones que mejoren a las actuales.

Estos días, sin ir más lejos, en los que estoy de vacaciones. Los obreros que levantan el edificio contiguo a mi vivienda no regatean esfuerzos para que me desvele antes de las 7 de la mañana. Gritos de aviso a toda voz, grandes máquinas que circulan marcha atrás, hormigoneras que giran, y un largo etcétera, contribuyen a dinamizar la madrugada de un modo que no termina de agradarmen.

Gran Colisionador de Hadrones (LHC)

Lyn Evans dirige en Ginebra el mayor experimento científico del mundo: es el 'padre' del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN y ha sido elegido "hombre del año" (2008) por la prestigiosa revista 'Nature'. Este físico galés es un hombre afable y comunicativo que recibe a swissinfo para hablar de la ciencia, del accidente del LHC y responder a las voces que critican la naturaleza de los experimentos del CERN. Entrevista.

¿Cómo explicaría en palabras simples lo que busca el LHC?

Lyn Evans: He contestado a esa pregunta un millón de veces (risas). Una de las cuestiones centrales es lo que llamamos 'masa original'. La masa se traduce en peso en un campo gravitacional. Si usted se encuentra en el espacio no pesa, pero sigue teniendo masa. Ya conocemos las partículas fundamentales que comienzan en un extremo con el fotón, la partícula de la luz. Ésta es muy importante porque nos trae la luz del sol, nos permite ver y comunicarnos. ¡Pero no tiene masa! En el otro extremo, encontramos las partículas W y Z, que fueron descubiertas en el CERN en los años 80 y son increíblemente importantes también. Su descubrimiento mereció el Premio Nobel. Son las partículas que permiten que el sol brille y queme. Y son realmente pesadas. Poseen 80 veces la masa de los protones de los que estamos hechos. Y lo cierto es que nadie sabe qué es lo que decide que un fotón no tenga masa y las partículas W y Z tengan tanta.

El LHC es una máquina para acelerar protones (núcleos de hidrógeno) hasta velocidades próximas a la de la luz y hacerlos chocar unos con otros. En cada choque se producirán (de acuerdo con la ecuación e=mc2) nuevas partículas subatómicas que ofrecerán información sobre el origen de la materia.

La máquina es un anillo de 27 km situado a 100 km de profundidad. Por el interior del anillo circulan protones en las dos direcciones a gran velocidad, impulsados por intensos campos eléctricos y magnéticos. Los protones dan 11.000 vueltas por segundo al anillo.

Para situarnos en la envergadura del proyecto hay que recordar que el LHC es el congelador más grande del mundo, porque mantiene las 40.000 Tm del anilloa a -271,3 ºC, sólo dos grados sobre el cero absoluto. También es uno de los espacios más vacios del universo.

En contraste, en el LHC se alcanzan las temperaturas más altas del universo, superiores a las que se dan en el interior del sol.

Podríamos añadir que los electroimanes, constituidos por hilos de superconductores más finos que el cabello humano, tienen una longitud que supera 10 veces la distancia de la tierra al sol. 

Las colisiones, que se producen sólo en determinados puntos de convergencia de los protones, son analizadas por potentes registradores. El orden de magnitud de los choques es de 600 millones por segundo.

Y quizá lo más difícil sea que el proyecto ha conseguido aunar esfuerzos de científicos de todo el mundo y conseguir financiación para una cifra que ronda los 4.000 millones de francos suizos.

Información está recogida de http://www.swissinfo.ch y del libro de Alberto Casas, El LHC y la frontera de la física.

El puente sobre el mar más largo del mundo

China ha inaugurado el puente sobre el mar más largo del mundo, de 36,48 kilómetros, en la ciudad costera oriental de Qingdao, informó la agencia oficial Xinhua.

El puente, con una inversión de 2.300 millones de dólares y que ha tardado cuatro años en ser construido, conecta el centro de la ciudad con su área suburbana de Huangdao, a ambos lados de la bahía de Jiazhou.

Con este puente, la distancia entre ambas zonas de uno de los principales puertos de China -y sede de las pruebas olímpicas de vela en Pekín 2008- se acortará de 40 a 20 minutos.

El puente supera al que hasta ahora se consideraba el mayor del mundo sobre aguas marinas, el de la bahía de Hangzhou, también en el este de China, de 36 kilómetros de longitud.

Hay varios puentes más largos sobre tierra en el mundo, pero los tres primeros también se encuentran en China, y el mayor de ellos es un tramo elevado del tren de alta velocidad Pekín-Shanghái, de 164,8 kilómetros de longitud, que precisamente se inaugura también este jueves.

La ristra de nuevas obras de infraestructura chinas se completó con lainauguración del gasoducto más largo del mundo, que llevará esta fuente de energía desde Turkmenistán, en Asia Central, hasta el gigante asiático por un recorrido de 8.700 kilómetros.