Lyn Evans dirige en Ginebra el mayor experimento científico del mundo: es el 'padre' del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN y ha sido elegido "hombre del año" (2008) por la prestigiosa revista 'Nature'. Este físico galés es un hombre afable y comunicativo que recibe a swissinfo para hablar de la ciencia, del accidente del LHC y responder a las voces que critican la naturaleza de los experimentos del CERN. Entrevista.
¿Cómo explicaría en palabras simples lo que busca el LHC?
Lyn Evans: He contestado a esa pregunta un millón de veces (risas). Una de las cuestiones centrales es lo que llamamos 'masa original'. La masa se traduce en peso en un campo gravitacional. Si usted se encuentra en el espacio no pesa, pero sigue teniendo masa. Ya conocemos las partículas fundamentales que comienzan en un extremo con el fotón, la partícula de la luz. Ésta es muy importante porque nos trae la luz del sol, nos permite ver y comunicarnos. ¡Pero no tiene masa! En el otro extremo, encontramos las partículas W y Z, que fueron descubiertas en el CERN en los años 80 y son increíblemente importantes también. Su descubrimiento mereció el Premio Nobel. Son las partículas que permiten que el sol brille y queme. Y son realmente pesadas. Poseen 80 veces la masa de los protones de los que estamos hechos. Y lo cierto es que nadie sabe qué es lo que decide que un fotón no tenga masa y las partículas W y Z tengan tanta.
El LHC es una máquina para acelerar protones (núcleos de hidrógeno) hasta velocidades próximas a la de la luz y hacerlos chocar unos con otros. En cada choque se producirán (de acuerdo con la ecuación e=mc2) nuevas partículas subatómicas que ofrecerán información sobre el origen de la materia.
La máquina es un anillo de 27 km situado a 100 km de profundidad. Por el interior del anillo circulan protones en las dos direcciones a gran velocidad, impulsados por intensos campos eléctricos y magnéticos. Los protones dan 11.000 vueltas por segundo al anillo.
Para situarnos en la envergadura del proyecto hay que recordar que el LHC es el congelador más grande del mundo, porque mantiene las 40.000 Tm del anilloa a -271,3 ºC, sólo dos grados sobre el cero absoluto. También es uno de los espacios más vacios del universo.
En contraste, en el LHC se alcanzan las temperaturas más altas del universo, superiores a las que se dan en el interior del sol.
Podríamos añadir que los electroimanes, constituidos por hilos de superconductores más finos que el cabello humano, tienen una longitud que supera 10 veces la distancia de la tierra al sol.
Las colisiones, que se producen sólo en determinados puntos de convergencia de los protones, son analizadas por potentes registradores. El orden de magnitud de los choques es de 600 millones por segundo.
Y quizá lo más difícil sea que el proyecto ha conseguido aunar esfuerzos de científicos de todo el mundo y conseguir financiación para una cifra que ronda los 4.000 millones de francos suizos.
Información está recogida de http://www.swissinfo.ch y del libro de Alberto Casas, El LHC y la frontera de la física.
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