Filtros de grafeno para potabilizar agua

Investigadores del MIT potabilizan agua con un filtro de grafeno y dicen que esta nueva técnica puede purificar el agua tres veces más rápido que los métodos actuales

ABC.ES / MADRID

Día 25/06/2012 - 13.47h

ASOCIACIÓN AMERICANA DE QUÍMICA

Grafeno para filtrar el agua salada

A pesar de que los océanos y mares contienen alrededor del 97% del agua existente sobre la Tierra, en la actualidad apenas un 1% del suministro mundial de agua potable proviene del agua desalada. Realmente muy poco. Los científicos creen que este recurso podría ser más y mejor explotado, con técnicas de desalinización más eficientes y menos costosas. Dos investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) han dado un interesante paso en ese camino. En simulaciones, dicen haber demostrado que los nanoporos de grafeno pueden filtrar la sal del agua a una velocidad de 2 a 3 veces mayor que la mejor tecnología de desalinización comercial que existe en la actualidad (la ósmosis inversa).

Los investigadores creen que la superior permeabilidad al agua del grafeno podría conducir a técnicas de desalinización que requieren menos energía y equipos, según explican en Physorg. «Este trabajo muestra que algunos de los inconvenientes de las técnicas de desalinización actuales se podrían evitar con la invención de materiales membrana más eficientes y precisos», dice Jeffrey C. Grossman, del MIT. Los investigadores creen que este material permite el flujo real de agua, evita por completo que se filtre la sal y tiene una permeabilidad mucho mayor en comparación a la ósmosis inversa. Y todo ello mucho más rápido que con las técnicas actuales.

Una sola capa de grafeno, que tiene un átomo de carbono de espesor, resulta muy delgada, por lo que es ventajoso para la desalinización del agua. En la eficacia de la deslinización participan el tamaño de los poros del material y la presión aplicada. Claro que esto tiene un pequeño inconveniente: hace falta que la humanidad consiga fabricar grafeno de forma sencilla y barata.

Los científicos esperan probar la capacidad de desalación con grafeno en los próximos meses. Si realmente es una técnica exitosa, podría ayudar a conseguir agua potable en aquellos lugares del mundo azotados por la desertización y la sequía. La investigación aparece publicada en NanoLetters.

La energía de fusión

«La energía de fusión será la mayor industria del planeta»

Steve Cowley, director del programa de fusión británico asegura que su importancia será máxima en 30 años

EFE

Día 23/06/2012 - 12.39h

ARCHIVO

«La energía de fusión será la mayor industria del planeta»

Steve Cowley, director del programa de fusión británico asegura que su importancia será máxima en 30 años

EFE

Día 23/06/2012 - 12.39h

¿Podrá la energía de fusión salvar el mundo?

Físicos dan un nuevo paso para lograr la fusión

Aunque todavía está en un estado incipiente de desarrollo, la gran esperanza energética del futuro de la humanidad pasa por la fusión nuclear. Según Steve Cowley, director del programa de fusión británico y asesor del primer ministro británico David Cameron, esta tecnología "segura, limpia e inagotable", será en pocos años la mayor industria planetaria. Por eso pide a Europa que mantenga una apuesta firme por ella.

En una entrevista con Efe, Steve Cowley, miembro del Council for Science and Technology, asegura que la fusión será "la energía del futuro".

Cowley ha participado esta semana en Madrid en un seminario organizado por el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT), una instalación española puntera en la investigación de esta energía.

Actualmente, el ochenta por ciento de la energía que se consume en el mundo procede de combustibles fósiles, un negocio que mueve anualmente más de seis billones de dólares al año, según Cowley. Sin embargo, estos combustibles son limitados, muy contaminantes y responsables de la mayor parte de las emisiones de CO2 a la atmósfera. El resto del pastel energético (cerca del veinte por ciento) se reparte entre la energía nuclear y las renovables (solar y eólica).

No obstante, sustituir los combustibles fósiles por energía nuclear y renovables es imposible, porque muchos países han rechazado la nuclear por insegura, y la energía solar es muy cara, explica el investigador. La energía nuclear de fusión, sin embargo, "es perfecta" porque, a diferencia de los combustibles fósiles, "no contamina", no provoca problemas medioambientales y, al contrario que la nuclear, "no es radiactiva, ni genera residuos de larga duración".

La energía de fusión reproduce las reacciones que tienen lugar en las estrellas, que utilizan el hidrógeno como combustible. Para recrear esa fusión, se usan dos isótopos del hidrógeno (deuterio y tritio), un gas que a 200 millones de grados centígrados se convierte en el cuarto estado de la materia, el llamado "plasma".

El plasma, confinado en un campo magnético, produce una energía que "aún es muy cara de obtener y que además sólo sabemos hacer a gran escala, con máquinas grandes, y un elevado coste económico". De momento esta técnica consume diez veces más energía de la que genera.

La apuesta internacional

Para demostrar la viabilidad científica y técnica de la energía nuclear de fusión, se creó un consorcio internacional para construir un reactor experimental denominado ITER. La UE (responsable del 45 por ciento de la inversión), Japón, China, India, Corea, Rusia y EEUU, construyen en Cadarache (Francia) el prototipo, que se estima que costará al menos 12.000 millones de euros.

"En 2025, ITER llevará a cabo un experimento histórico. Para entonces la mayor parte de los problemas técnicos y retos actuales estarán solucionados y se demostrará que la fusión es viable", asegura Cowley. Fusionar átomos ya se ha hecho muchas veces, lo difícil es extraer, de manera controlada, más energía de la que se introduce en el sistema.

"Para entonces, Europa debería estar a la cabeza de la investigación de esta tecnología porque si logramos construir plantas productoras para el resto del mundo, será la mayor la mayor industria del planeta, la que sustituirá al gas, al petróleo, etc".

Industria y medio ambiente

Eso sí, advierte Cowley, hasta que la energía de fusión sea una realidad, habrá que construir más centrales nucleares. "Tomemos como ejemplo a Alemania. Es un país antinuclear que intenta consumir sólo renovables. El riesgo es que si la energía sale más cara, la industria se vuelve poco competitiva y entonces se traslada a lugares con energía fósil o nuclear, donde la producción es más rentable y la energía más barata".

Así que, dada la alta dependencia de la industria moderna con el precio de la energía, "Alemania está perdiendo competitividad, y si Alemania se equivoca, la UE se hundirá".

Además, lamenta Cowley, "eso no ayuda al planeta porque la industria no deja de contaminar, simplemente se traslada a lugares donde se le permite hacerlo. Así que hay que asegurarse de que ayudamos al planeta de manera sostenible y, al mismo tiempo, que la economía de la UE sea competitiva"

Espejo retrovisor sin ángulo muerto

CIENCIA / «EL RETROVISOR DE HICKS» A veces los problemas son más fáciles de resolver de lo que imaginamos.

Un matemático crea un retrovisor sin ángulo muerto

Los espejos retrovisores de nuestros coches poseen un “ángulo muerto”, una zona en la que nos resulta imposible ver cualquier objeto. Para solucionar este problema y evitar que cuando vayamos a hacer un cambio de carril no veamos algún vehículo situado en ese sitio, el matemático Andrew R. Hicks de la Universidad de Drexel (EE.UU.) ha inventado un espejo curvo que proporciona un ángulo de visión de aproximadamente 45 grados, mucho mayor que los escasos 15 o 17 grados que proporcionan los espejos planos.

El Dr. Andrew R. Hicks, profesor de matemática de la universidad estadounidense de Drexel, situada en Filadelfia, Pensilvania, ya se hizo conocido hace algunos años por su trabajo con espejos curvos, que le había permitido crear una superficie “no reversiva”, es decir, un espejo que no invierte la imagen y sobre el que es posible leer un texto reflejado sin dificultad. Ahora vuelve a ser noticia, y nada menos que por haber eliminado uno de los motivos por los que se producen una buena cantidad de accidentes de tránsito: el ángulo muerto que poseen los espejos retrovisores.

En efecto, uno de los problemas que todos los conductores enfrentamos cada día es la posibilidad de que cuando vayamos a hacer un cambio de carril o un giro no veamos un vehículo que está detrás del nuestro, ubicado en el ángulo muerto que todos los coches poseen. Esa zona se produce por la diferencia existente entre el ángulo de visión máximo que tiene el ojo humano y el ángulo de visión que permiten los retrovisores convencionales. El trabajo de Hicks ha permitido la construcción de un espejo que elimina esa zona.

Sin distorsionar

Si el pequeño espejo que tenemos adosado al lateral del coche fuese capaz de mostrarnos un ángulo mayor que esos 15 o 17 grados que mencionábamos antes, la región que queda oculta detrás de nuestro coche sería mucho menor. Y eso es lo que ha conseguido este matemático, al diseñar un espejo curvo que proporciona un ángulo de visión de aproximadamente 45 grados. Si bien todos hemos visto espejos curvos antes, con ángulos de visión enormes, lo que hace especial a éste es su casi nula distorsión de lo que estamos viendo. Hicks ha utilizado un algoritmo matemático que determina con gran precisión la trayectoria que siguen los rayos luminosos al rebotar sobre el espejo curvo.

Ha patentado su diseño, a nombre de la Universidad de Drexel, y explicado el funcionamiento del mismo con un ejemplo simple: “Imaginad la superficie del espejo está formada por muchos pequeños espejos situados con diferentes ángulos, como si fuera una bola de discoteca. El algoritmo utilizado no es otra cosa que una serie de ecuaciones predicen la dirección de cada una de las caras de la metafórica bola, de modo que cada rayo de luz que incide que en el espejo muestra al conductor una amplia pero no muy distorsionada imagen de lo que hay detrás de él.” Las leyes de algunos países prohíben la utilización de espejos curvos en los retrovisores de los coches, así que no se espera que los fabricantes los incorporen “de serie”. Pero como el usuario puede reemplazarlos luego, sin incurrir en ningún delito, es posible que “el retrovisor de Hicks” se convierta en un producto exitoso.

Las duchas nuestras de cada día

Las duchas nuestras de cada día: mejorando un servicio fundamental

En el año 2010 la empresa alemana Schlüter-Systems presentó el innovador sistema Schlüter-KERDI-LINE para la construcción de duchas de obra a nivel de suelo. Solo un año más tarde presenta el nuevo Schlüter-KERDI-LINE-H 40 la solución más baja del mercado en combinación con desagües lineales de salida horizontal. Gracias al innovador bote de salida con sifón se reduce de forma significativa la altura de construcción para todos los sets de desagüe lineal entre 50 y 120 cm de longitud. AsíSchlüter-KERDI-LINE-H 40 de salida horizontal permite la construcción de duchas de obra con una altura de solo 78 mm, mientras la altura del sistema de salida verticalSchlüter-KERDI-LINE-V es de solo 24 mm. También los paneles prefabricados Schlüter-KERDI-SHOWER-LC y –LCS se han adaptado a las nuevas alturas. Estos paneles sustituyen al mortero de obra y recrecen la altura del plato con una pendiente del 2 %. El sistema Schlüter-KERDI-LINE garantiza de forma eficaz la impermeabilización de las duchas de obra, ya que las canaletas están provistas de un manguito impermeable pre-instalado, que se solapa con la lámina de impermeabilización Schlüter-KERDI. Incluso para las esquinas interiores y transiciones a los pavimentos lindantes existen piezas prefabricadas especiales y perfiles de acero inoxidable, que solucionan la impermeabilización y detalles constructivos de las duchas en zonas problemáticas. Como acabado final se ha incorporado el nuevo Schlüter-KERDI-LINE-D, que permite la evacuación del agua a través de discretas aperturas lineales construidas con el propio recubrimiento. Para la construcción de duchas de obra con desagües centrales de 10 x 10 cm existe el sistema Schlüter-KERDI-SHOWER, disponible en varios formatos cuadrados y rectangulares. Con la incorporación del nuevo panel de pendiente Schlüter-KERDI-SHOWER-TB, la altura de construcción se reduce a 22 mm para desagües con salida vertical. Además, el nuevo panel se suministra ya impermeabilizado con la lámina Schlüter-KERDI y listo para recibir el recubrimiento final. Los sistemas Schlüter-KERDI-LINE y KERDI-SHOWER se convierten cada vez más en los sistemas ideales para la construcción de duchas de obra en la rehabilitación de viviendas.

En patentes te sugerimos...

Desde la revista Economía de la energía

¿TIENES UNA PATENTE SOBRE ENERGIA O MEDIO AMBIENTE?

septiembre 22, 2011

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Si tienes una patente para mejorar el mundo, que esté relacionada con las energías renovables, reciclaje o medio ambiente, puedes anunciarla aquí. Desde nuestra web te podemos ayudar, pues contamos con más de 50.000 visitantesal mes que verán tu invento, consúltanos.

¿Cómo sacarle rentabilidad a tu patente “verde”?

1. Vendiendo la patente

2. Consiguiendo un inversor capitalista que apueste por tu proyecto

Sin embargo, actualmente, son muy pocas las patentes que consiguen estos objetivos. ¿Por qué? Porque tu invento no tiene suficiente visibilidad para los inversores/compradores que te están buscando.

La clave para sacar rentabilidad a tu invento es: darlo a conocer al mayor número de personas posible.

Mi experiencia me ha permitido comprobar, que la gente se gasta muchísimo dinero en acudir a ferias de inventores, para enseñar su patente sobre renovables o reciclaje, pero sin embargo, no consiguen venderla ni encontrar inversores.

Por tanto, no merece la pena gastarse una cantidad elevada de dinero en acudir a este tipo de eventos, cuando existe una alternativa mucho más efectiva y mucho más barata.

La clave está en internet: en nuestra web de Energía y medio ambiente recibimos más de 1.000 visitas al día, y muchos de nuestros visitantes son potenciales inversores en tu invento. Por esto, te ofrecemos la posibilidad de anunciar tu invento en nuestra página, que es referencia en el campo de la energía, reciclaje, ecología y medio ambiente, ya que somos la única web que anunciamos en primicia las mejores patentes de universidades y empresas del sector de las energías renovables.

Nosotros te ofrecemos una forma rápida de promocionar tu invento, a un precio muy bajo, escríbenos a nuestro formulario. indicando en el Asunto: “Promoción de patente o invento”

Además, tenemos una colaboración con la web Inventos Nuevos en la que también puede salir anunciado tu invento.

La biomasa está de moda

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Lo más alto de Londres

El rascacielos The Shard alcanza los 310 metros de altura con la colocación de su última pieza. Una grúa elevará 500 toneladas de acero a la cima del edificio. La firma Mace ha levantado la última sección de acero del edificio The Shard, nuevo icono de la ciudad de Londres, con lo que se ha convertido ya en la construcción más alta de todo Reino Unido, con un total de 310 m de altura equivalentes a 95 pisos. Esta ciudad vertical ha sido diseñada por el prestigioso arquitecto Renzo Piano. 

Se inicia así, dentro de las fechas previstas, la tercera y última fase de la construcción con ayuda de la grúa más alta del Reino Unido capaz de elevar alrededor de 500 toneladas de acero a la cima del edificiosituada a más de 300 m de altura.

Un total de 800 piezas de acero revestidas con 516 hojas de vidrio, conforman la espectacular cumbrera del edificio recubierto en su totalidad por 11.000 paneles que le conferirán su llamativo aspecto final.

Ubicado en el barrio London Bridge, inaugurado con motivo del jubileo de la reina y ante la esperada celebración de los Juegos Olímpicos de Londres, la zona cuenta con 2.000.000 m2 que incluyen unos 600.000 metros destinados a oficinas, un nuevo espacio público, el nuevo vestíbulo de la estación y la nueva estación de autobuses, entre otros servicios, cuyas obras se prevé finalicen para el primer trimestre de 2013.

Para el equipo de Mace, The Shard se configura como una auténtica “ciudad vertical” que incluye mirador, restaurantes, un hotel de cinco estrellas, oficinas y zona residencial.

El sistema de balance neto

El sistema de balance neto generaría nuevas oportunidades de negocio

La consultora Eclareon señala que la implantación de este sistema en España supondría una oportunidad incluso para las eléctricas, que podrían seguir el ejemplo de otras compañías extranjeras en la fidelización de clientes y la oferta de nuevos servicios.

Por redacción - 04/05/2012

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El nuevo sistema aprovecharía la posibilidad de generar electricidad en el punto de consumo a coste competitivo.

La consultora de estrategia especialista en renovables Eclareon, que junto al despacho Ramón y Cajal fue adjudicataria del estudio licitado en 2011 por el IDAE para estudiar el modelo de balance neto español y sus principales implicaciones económicas, señala que la implantación del nuevo sistema de balance neto en España supondría una oportunidad para grandes y pequeñas empresas eléctricas, que podrían seguir el ejemplo de otras compañías extranjeras en la fidelización de clientes y en la oferta de nuevos servicios.

La oportunidad que presenta el balance neto se plasma en tres aspectos. En primer lugar, aporta la posibilidad de añadir potencia de generación sin coste extra para el sistema eléctrico (ya que queda totalmente fuera del sistema de tarifas incentivadas), lo cual es clave dado el momento de contención de costes que atraviesa el país.

En segundo lugar, estimula la eficiencia energética, al ser más interesante autoconsumir que consumir de la red. Con esta norma, cada consumidor será más consciente de cuánto consume y cuándo consume, y actuará sobre ello. Un paso de gigante hacia la reducción de la dependencia energética del exterior.

Por último, abre nuevas oportunidades de negocio: potenciación del sector de la eficiencia energética, mantenimiento de los empleos en el sector de renovables, acercamiento de pequeños electricistas al sector y nuevas formas de negocio para las eléctricas grandes y pequeñas.

CAMBIO REGULATORIOLas compañías de renovables que operan en el mercado español deberán adaptarse a un nuevo modelo consecuencia de los últimos cambios regulatorios relativos a la moratoria para las nuevas instalaciones de generación de electricidad a partir de fuentes renovables y de la nueva normativa que puede aprobarse a corto plazo para regular la compensación de saldos eléctricos de un consumidor. 

Existen dos señales inequívocas de que el modelo eléctrico tal como lo hemos conocido hasta hoy va a cambiar. La primera es la publicación del RDL 1/2012, que introduce una moratoria para las nuevas instalaciones de generación de electricidad a partir de fuentes renovables en España. El regulador ha decidido que las renovables no deben ser tratadas de modo tan especial, sino que debe buscarse el modo de integrarlos como una pieza “habitual” más del sistema. La segunda señal es la existencia de un borrador de Real Decreto para regular la compensación de saldos eléctricos de un consumidor, también llamado balance neto.

El nuevo sistema, de una forma aún no totalmente definida, aprovecha la oportunidad que supone la posibilidad degenerar electricidad en el punto de consumo a coste competitivo con el de otras fuentes de generación. Tal oportunidad existe solamente porque el coste de las instalaciones (esencialmente fotovoltaicas), ha descendido de forma espectacular en los últimos tres años.