Investigadores de CEIT-IK4 crean un nuevo material, clave para el desarrollo de los futuros reactores que reproducirán la energía del sol.
Donostia, 30 de marzo de 2009.
El aprovechamiento de la fusión nuclear para producir energía es el sueño de muchos años. En el futuro, cuando se domine, las compañías eléctricas podrán contar con un nuevo tipo de suministro prácticamente inagotable, seguro, barato y respetuoso con el medio ambiente. De hecho, el interés de la comunidad científica internacional es creciente y ya se ha comenzado a construir un dispositivo denominado ITER en Cadarache (sur de Francia), que servirá para estudiar la viabilidad científica y tecnológica de los futuros reactores comerciales de fusión.
Dentro de este proceso de investigación y desarrollo hacia la fusión, un equipo de investigadores de CEIT, en colaboración con TECNUN-Escuela de Ingenieros de la Universidad de Navarra, ha conseguido desarrollar una pieza clave para la zona más crítica del ITER y de futuros reactores de fusión. Se trata de un nuevo material basado en grafito con adiciones de titanio, cuyas propiedades hace que resista las condiciones extremas al que se verá sometido durante la producción de energía a partir de la fusión nuclear, al ser expuesto a un plasma de hidrógeno a temperaturas de cientos de millones de grados.
Nerea Ordaz, Inmaculada López and Carmen García-Rosales
Este nuevo material puede contribuir a resolver así uno de los principales problemas para la actividad de los futuros reactores de fusión, ya que posee una alta conductividad térmica, una elevada resistencia a la erosión por bombardeo de partículas procedentes del plasma de fusión y es capaz de aguantar fortísimas cargas térmicas. La investigación liderada por científicos del Departamento de Materiales del CEIT forma parte del proyecto europeo EXTREMAT que integra a 37 centros de investigación de 13 países europeos y cuenta con una inversión de 17 millones de euros.
Las eventuales ventajas que ofrecerán las centrales de fusión son su mayor seguridad (ya que no serán posibles catástrofes como la de Chernóbil en 1986), no produce residuos de alta radiactividad, no emite gases de efecto invernadero y el combustible es prácticamente inagotable.
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